化学奖是众多诺贝尔奖中最重要的奖项之一，诺贝尔奖的发起人阿尔弗雷德·诺贝尔本人就是一名化学家。诺贝尔的不少发明和成就，都是以化学知识为基础发展起来的。根据诺贝尔的遗愿，诺贝尔化学奖授予“在化学领域做出最重大发现或进展的人”。
诺贝尔化学奖由瑞典皇家科学院从1901年开始负责颁发，至今总共颁发了107次。期间只有1916、1917、1919、1924、1933、1940、1941和1942这八年没有颁发。
诺贝尔奖奖项空缺，除了受到两次世界大战影响之外，还受到了诺贝尔奖组委会“宁缺毋滥”的评奖理念的影响。
该奖项于每年12月10日，即阿尔弗雷德-诺贝尔逝世周年纪念日颁发。截至2015年，诺贝尔化学奖共有172位获奖者。其中英国生物化学家弗雷德里克-桑格在1958年和1980年两次获得诺贝尔奖，因此历史上获得诺贝尔奖的总共只有171人。
在被颁出的106次诺贝尔化学奖中，有63次被颁给了单独的个人，23次同时颁给两人，21次同时颁给三人，三人是诺奖单项获奖人数的上限。
与居里一家“有缘”母女和女婿均获奖
诺贝尔化学奖获奖者的平均年龄是58岁。迄今为止，最年轻的诺贝尔化学奖得主是法国科学家弗雷德里克·约里奥。1935年获奖时约里奥只有35岁。值得一提的是，约里奥的妻子是居里夫人的长女伊伦·居里。1935年夫妇二人因在合成新型放射性元素方面有突出贡献，而被同时授予诺贝尔化学奖。
美国化学家约翰·芬恩2002年获得诺贝尔化学奖时已是85岁高龄，系最年迈获奖者。
此外，除了居里夫人的长女外，历史上还有3名女性获得过诺贝尔化学奖。其中，有2人是单独得奖：居里夫人1911年获奖，此前在1903年，她已经获得过诺贝尔物理学奖；1964年，英国生物化学家多萝西·玛丽·霍奇金因促进蛋白质晶体学发展而单独获奖。
最近一次获得诺贝尔奖的女性是以色列科学家阿达·约纳特。2009年，她凭借在核糖体的结构和功能研究方面的突出贡献，与另外两人一同获奖。
