颜集镇位于沭阳县偏西方向，距县城20多公里，是宿豫、新沂、沭阳三县交界处。这里因盛产花木，闻名全国。全镇共有4．3万亩耕地，花木面积竟达4万亩；在14个行政村中，村村种花育苗，专业村占12个，共有8000多个种花大户，花卉品种共2000余种，是江苏省面积最大的花卉种植基地。1999年堰下村被国家农业部、全国绿化委员会评为"全国绿化千佳村"荣誉称号；2000年5月，颜集镇被国家林业局、中国花卉协会命名为首批"中国花木之乡"。
颜集一带生产花木，有千年以上的历史。古代，这里 就出过一些技艺精湛的花木名师和艳异奇特的名花名木。改革开放以来，这里的花木生产，仿若雨后花蕾，迅猛绽放，飞向全国各地。早在十多年前，就有一些先富的花农，乘坐飞机到各地推销花木。
颜集镇为什么在历史上盛产花木呢?据研究，同这里古老的文化历史有关。据《东南文化》载：颜集境内古遗址甚多，如大墩子为新石器时代、春秋时代遗址；张寒墩为商、周时代遗址。还有点将台、虞姬庙、霸王桥、项宅墩、段墩等，均为汉代至宋代遗址。对于这里盛产花木，有一种更直接的见解认为：由于颜集是西楚霸王项羽爱姬虞姬的故乡，人们世代悼念爱戴这位壮烈英杰美人的高洁灵魂，逐渐养成了爱美的品性，以致通过栽花植木，表达了热爱美好事物的情感。说来也奇怪，这儿许多关于虞姬的遗迹，都与花木紧紧联系在一起，而且也是生产花木最繁盛的地方。http://www.53shop.com/例如虞姬沟：此河发源于江苏新沂市荻邱山(踢球山)，从时集乡东南部，流经沭阳县颜集境内，接蔷薇河人海，全长100多公里。据《沭阳乡土地理》记载："虞溪村为虞姬故乡。"虞姬沟正因虞姬故乡而得名。附近有虞姬庙、霸王桥。现在，虞姬沟宽40米，两岸农户的花圃里鲜花繁盛，到处生机盎然。堰下村的花卉盆景园有3000米长的白色花格围墙，墙内是钢筋制成的40多个各具特色的盆景园。各种花卉盆景千姿百态，争芳斗妍。离虞姬沟不远的冠芹村有一座"花木新品种示范园"，它是颜集镇人民政府投资50万元建起来的，占地100余亩，花卉新品种共有200多个，远远望去，蔚为壮观，给虞姬沟畔的绿野上增添了亮丽的风景线。为了提高花木档次，不断更新品种，他们聘请南京钟山植物园教授为常年指导，专门研究开发新品种，每年引进新品种50多个。现在的品种有五角枫、重阳木、黑松、黄菖莆、罗木石楠、美人梅、小叶石楠等。这些品种除供本地花农种植外，每年有大批外地客商和游人沓至观赏与购买。
根据历史遗文乃至古迹和传说考查，由于两千多年来虞美人享负盛名，虞姬故乡成为文人雅士凭吊和颂扬的胜地，这里形成了浓烈的文化氛围，这也是颜集镇一带盛产花木、美化生活乃至使花木成为商品的重要原因。这里古有虞姬庙，以及许多文人重视虞姬的历史事实，就生动地说明了这个问题。《沭阳县志》载："虞姬庙在治西四十里颜家集，……明崇祯十七年建，乾隆三十六年邑人吴九龄重建中殿大殿，四十年重修后楼，光绪初宿迁叶祥麟重修。"公元前202年冬，项羽兵困垓下，自知大势已去，虞姬自刎后，家乡人为纪念她，建造虞姬庙。历代文人墨客纷纷前往瞻仰凭吊。清代大诗人袁枚在沭阳任知县期间，曾瞻仰过虞姬庙，离开沭阳后，到古稀之年，从南京又一次来沭，专程赶来凭吊虞姬庙，并作《题虞姬庙》诗：
为欠虞姬一首诗，
白头重到古灵祠。
三军已散佳人在，
六国空亡烈女谁?
死竟成神重桑梓，
魂犹舞草湿胭脂。
座旁合塑乌骓像，
好访君王月下骑。
民国年间，虞姬庙被颜集小学借用，抗日战争中毁于战火，现存遗址。虞姬庙虽然不在了，但群众按照习惯，在庙址周围的土地上栽培了大量花卉苗木，形成了特有的景观。
花堰村是全国最大的金叶女贞生产基地，栽种面积2000多亩，每年有大批量的女贞苗运送到祖国各地，装点城市环境。踏上花堰村的大地，满湖遍野是鲜嫩的女贞，金黄色的叶片在灿烂的阳光下显得勃勃生机。每当初夏时节，一朵朵白色小花排成了圆锥花序，远远望去，如同遍野繁星，又似银色的海洋，既壮观又素雅，恰如进入幽香的世界。
荡埃村是月季花生产基地，面积1000余亩，数百个品种，除严冬季节外，田野里繁花似锦。每到春夏季节，一遍遍、一朵朵各种颜色的月季花灼灼耀眼，配以鲜艳的五色牡丹，使整个田野更显得婀娜多姿，艳丽宜人。这里的村前村后，蜂飞蝶舞，香气袭人，花商和游人络绎不绝。
霸王桥，在今颜集镇人民政府西首，虞姬庙南侧，是当年留存的古桥，土红色长石垒砌。在这座桥上，留传着许多关于项羽和虞姬的传说，清代诗人吴少槎曾来霸王桥观赏并咏诗道：
楚歌四百起中霄，
盖世重瞳惨不骄。
毕竟英风流不断，
虞姬沟畔霸王桥。
如今，虽然古老的霸王桥仅存遗址，然而周围大地上的花卉苗木却把它拥簇在艳丽的锦团之中。诸如霸王桥东线的沙湾村是千亩北京桧基地。成片的北京桧葱茏茏、翠森森，犹如绿色围墙，独具风格。另外，有一个壮观而秀美的芦荟园，占地20亩，有大小芦荟50万株，其中有美国芦荟库拉富等众多名贵品种。芦荟园是中国芦荟协会副主席、吉林省李印棠经营的，他曾经到全国许多地方考察选址，最后选定环境优美、条件最佳的中国花木之乡颜集作芦荟培育基地。芦荟不仅有美好的观赏价值，而且有食用价值和药用价值，人们把它称为"家庭良药"，有治疗泻下、上火、小儿疳积、热结便秘等功能。同时，芦荟汁可搽脸，有美容功能，是天然化妆品和研制高级化妆品、洗发液的原料。这里的芦荟畅销祖国各地，游客也纷纷前往观赏。
在颜集大街上，一尊虞姬塑像成为这里的标志形象。以塑像为中心，南有点将台，北有胭脂塘，另外还有项家宅、紫竹林等古遗址。如今，在这块古老的土地上生发新的生机，昔日的虞美人花引来了成于上万品种的各类花木，形成了花的天地。近年来，颜集镇人民政府先后投资150万元与中国科学院遗传研究所联合兴建了全国首家乡镇级花木组织培养实验室，利用生物细胞克隆技术进行花木实地组织培养，可根据需要繁育珍稀木本花卉幼苗，计划培养110万株。目前，已繁育高档珍稀花卉成品在50万株以上，如高档兰花、德国燕尾、日本柳杉、俄罗斯石竹等。组培室里常年无四季之分，苗青翠，花鲜艳，馨香四溢。 在颜集四万亩花木丛中，大地中部竖起了高大的标志牌--"虞姬故里四万亩花木基地"形象牌，它与镇政府东侧的"中国花木之乡--颜集镇"标志牌遥相呼应，更显花乡的风采。江苏省委书记回良玉同志上任第七天便来到虞姬故里观察花木生产情况，他高兴地说："苏北一个乡镇能有这么大的气魄，真了不起！"
这里，每年有数十批中外考察团来考察、观光、订购，2000年5月，德国作家福尔诺先生等人慕名特地前来考察，拍下了大量的照片和记下了文字资料，用以研究虞姬故里的古迹与现代文明。颜集镇人民政府与南京农业大学合办全省第一所花木学院--虞姬花木学院。同时，还组建了"江苏虞姬花木集团"，注册的"虞姬牌"花卉商标有150多个品种，并在北京、天津、山东、河南等地兴建花卉盆景专业批发市场，把花卉的产、供、销联为一体，把虞姬故里的花卉销往祖国各地。
